¿Pero de verdad se ahorra energía con el cambio de hora?

El último domingo de octubre, como todos los años y por directiva europea, hay que volver a cambiar la hora para pasar al horario de invierno, y también como todos los años, algunos medios de comunicación nos recordarán el enorme ahorro de energía que según dicen se consigue en España con esta medida. Pero hay que tener en cuenta que el ahorro al que se refieren es el que supuestamente se consigue con el horario de verano respecto a un escenario en el que se mantuviera el horario de invierno durante todo el año. El paso al horario de invierno, desde el punto de vista energético, podría ser incluso contraproducente, al menos en nuestro país. Por otra parte, quien intente buscar los estudios que supuestamente se han realizado sobre el tema se dará cuenta de que a pesar de lo que nos dicen desde la administración y algunos medios, la cosa en realidad no está nada clara.

Me puse a buscar información sobre el cambio de hora y el ahorro energético porque me di cuenta de que había mucha gente (incluido yo) que no entendíamos de dónde sale el ahorro de energía que se consigue con el sistema actual y no nos parecían convincentes algunas de las explicaciones que se oyen a veces. Con el paso al horario de invierno “anochece una hora antes”, con lo cual todos tenemos que utilizar la luz eléctrica una hora más cada tarde. Sí, ya lo sé, al mismo tiempo “amanece una hora antes”, por lo que en algunos hogares e industrias pueden ahorrar una hora de luz eléctrica (como máximo) cada mañana. Sin embargo sólo una pequeña parte de la población comienza su actividad más de una hora antes del amanecer, mientras que prácticamente todos nos vamos a dormir más de una hora después de la puesta de sol, con lo cual ese argumento no convence. Se dice a veces que el mayor ahorro se produce en la industria, y que como es el sector que más energía consume, en conjunto se consigue ahorro aunque en el hogar pueda ocurrir lo contrario. Esto me lo creería si me dieran un estudio detallado, pero hasta entonces lo tengo que tomar con algo más que reservas. Puede que antaño, cuando el sector servicios no estaba tan desarrollado ni las ciudades tan iluminadas ni en nuestras casas teníamos tantos aparatos eléctricos, la industria fuera con diferencia la mayor consumidora de energía, pero en la actualidad me asaltan serias dudas al respecto. Además resulta difícil de creer que haya tantas industrias que trabajen antes de la salida del sol y no lo hagan después del atardecer. Sin un estudio detallado no es posible inferir a priori que los dos cambios de horario anuales impuestos por la Unión Europea sirvan para ahorrar energía, al menos en nuestro país.

El escepticismo inicial sigue aumentando cuando se intentan buscar los estudios, análisis o informes que pudiera haber sobre el tema. En dos ocasiones escribí solicitando información al IDAE, el organismo público que según los medios de comunicación ha estimado lo que nos ahorramos en energía los españoles con estos cambios de horario. Aunque ese organismo se financia en parte con mis impuestos parece que no soy digno de su atención ya que jamás recibí contestación alguna, así que me puse a buscar en la red y conseguí el informe que elaboró la consultoría Research voor Beleid International en 1999 por encargo de la Comisión Europea. En él se recopilaron los resultados de los estudios realizados anteriormente en varios países, así como las opiniones de representantes de diferentes sectores económicos en cada uno de los estados miembros de la Unión Europea recogidas por medio de las encuestas y entrevistas realizadas por esta consultoría. En el informe se analizan diferentes aspectos: ahorro energético, efectos sobre la salud, transportes...etc, y al contrario de lo que afirman algunos periodistas que no lo han leído, en realidad no se inclina claramente a favor ni en contra de los cambios de horario. En relación con España, transcribo algún fragmento bastante revelador:

In Spain summer time is not an item of discussion at all either. No experts or officials interested or able to comment on the matter could be found. The information and documentation departments of the organisations approached did not and, mostly, could not help us in our search for information. We did not encounter any studies or reports on the matter of summer time in Spain. Scientific literature on the matter does not seem to exist. [...] In Spain it proved impossible to find a ‘Summer time expert’ or a ‘Sector expert’ with knowledge of the effects of summer time on the different sectors. The two interviews held were, therefore, of very general character

Vamos, que en 1999 no parecía haber mucho interés sobre el tema en España y nadie lo había estudiado seriamente a pesar de que los cambios de horario ya llevaban tiempo realizándose.

Todo esto hace pensar que podía tener algo de razón Manuel Toharia, el conocido divulgador científico y director del museo de la ciencias de Valencia, cuando declaró lo siguiente según publicaba en octubre de 2005 el diario 20minutos:

“El cambio de horario es una estupidez y una auténtica chorrada. Es falso que se produzca un ahorro energético. Los datos del Ministerio de Industria no son reales. Lo único que se consigue con adelantar o atrasar el reloj es desplazar el horario civil. Lo que ahorramos por la noche lo gastamos por la mañana. Hay tantos trasnochadores como madrugadores. Lo que pasa es que los países de la Unión Europea lo siguen aplicando por inercia administrativa. Costó mucho ponerse de acuerdo para cambiar el horario y los gobiernos tienen otras cosas que hacer que volver a cambiarlo.”

No estoy por principio en contra del cambio de horario, pero sí estaría en contra de que se intentara justificar con argumentos engañosos o insuficientemente contrastados porque eso me parecería una tomadura de pelo. ¿Alguien ha estimado la energía que se consumiría con otras alternativas como mantener el horario de verano durante todo el año?, ¿por qué no se hacen públicos los datos y metodología que se han empleado para hacer las estimaciones oficiales?, ¿debemos creer ciegamente en una cifra calculada a saber cómo, después de lo que decía sobre España el informe Europeo?.

En las conclusiones generales del informe de Research voor Beleid relativas al ahorro de energía, se dice que existe un número considerable de fuentes que indican que se consigue ahorro (en otros países), pero que éste sería bastante modesto, no superior al 0,5 % según la mayoría de las estimaciones. Tal como yo lo veo, y a falta de cálculos fiables y consultables relativos a España, es probable que en nuestro país el mayor ahorro se consiguiera manteniendo el horario de verano durante todo el año, pero esto probablemente no fuera una buena solución para países situados más al norte donde en invierno tiene más importancia la energía empleada para calefacción durante las mañanas. Lo mejor para unos no es lo mejor para otros, pero como se supone que todos debemos hacer lo mismo para que las cosas funcionen bien, supongo que la solución adoptada es medio buena para casi todos. Lo de la calefacción matutina me parece que puede ser el único argumento medio convincente de que el sistema de dos cambios de horario anuales tal vez sirva para ahorrar energía: durante los meses con horario de verano no tengo demasiado problema en admitir que dicho horario resulta adecuado desde el punto de vista energético, mientras que en los meses de invierno, aunque las consideraciones basadas exclusivamente en la iluminación eléctrica sugerirían seguir manteniendo el mismo horario, entra en juego el factor calefacción. La potencia (energía por unidad de tiempo) destinada a calefacción por la noche puede ser más baja que por la mañana debido al efecto de inercia térmica por el cual la variación diaria de temperatura va retrasada respecto a la variación en la irradiación solar (es decir, que por las tardes haría menos frío que por las mañanas) y esto apoyaría la idea de ajustar el horario de actividad al horario solar por la mañana aunque se desajuste por la tarde.

Finalmente me gustaría señalar algo sobre la postura de que el horario de invierno es mejor y más natural porque en verano nuestro horario civil está adelantado dos horas respecto al solar y en invierno sólo una. Eso es sólo una cuestión de qué nombre le damos a las horas y no tiene nada que ver con el ajuste de nuestras actividades al periodo de luz. Lo importante es cuál de estas opciones permite conseguir mayor ahorro: un sistema con dos cambios de hora anuales, o alguno en el que se mantuviera el mismo horario durante todo el año, asumiendo que en cualquier caso el número de horas de actividad será mayor que el número de horas de sol.

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